财政政策是指政府通过变动政府支出和税收来影响总需求，进而影响经济增长、就业和价格水平的政策。财政政策的主要工具有两个，一是政府支出，二是税收。政府支出又可以分为政府购买和转移支付。
财政政策可以分为扩张性财政政策和紧缩性财政政策两种基本类型。
扩张性财政政策也称松的财政政策，是指政府运用增加政府支出或减少税收的方法来达到刺激经济增长，增加国民收入，实现充分就业的目的而实行的扩张经济的政策。因此，扩张性财政政策通常在产出出现负缺口，经济出现"冷"或"过冷"的时候被采用。
紧缩性财政政策也称紧的财政政策，是指政府运用紧缩政府支出或增加税收的方法来达到抑制经济过快增长和通货膨胀、稳定价格水平而实行的紧缩经济的政策。因此，紧缩性财政政策通常在产出出现正缺口，经济出现"热"或"过热"的时候被采用。
扩张性财政政策一般通过增加政府支出或者减少税收来实现。政府支出是总需求的一部分，因此，在其他条件不变的情况下，增加政府支出，包括增加政府购买和转移支付，会使总需求增加。减少税收通常会刺激消费需求、投资需求和净出口，因此也会导致总需求的增加。在乘数的作用下，总需求的增加会导致国民收入的多倍增长，从而实现经济增长和充分就业的政策目标。需要说明的是，扩张性的财政政策需要以举借国债为前提。因为在平衡预算的条件下，政府支出的增加必须以税收同等数量的增加为前提，在平衡预算乘数等于1的情况下，增加政府支出是难以扩张经济的。
与扩张性财政政策相反，紧缩性财政政策一般通过减少政府支出或者增加税收来实现。在其他条件不变的情况下，减少政府支出和增加税收都会使总需求减少，在乘数的作用下，总需求的减少会导致国民收入多倍的减少，从而最终实现抑制过快的经济增长和抑制通货膨胀的政策目标。
在宏观经济运行过程中，会周期性地出现失业和通货膨胀，为了稳定经济增长，实现充分就业和保持价格水平的稳定，政府审时度势，积极主动地运用财政政策调节宏观经济运行，这就是所谓斟酌使用的财政政策或权衡性的财政政策。
2.财政政策中的内在稳定器
在经济系统中，存在着一种能够自动减轻各种因素的扰动对宏观经济运行形成冲击的机制。当产出出现正缺口，经济中出现通货膨胀时，这种机制能够自动对经济过热起到抑制作用;当产出出现负缺口，失业严重时，这种机制又能自动减轻经济萧条的影响。这种能够自动稳定经济的机制被称为内在稳定器。财政政策中的内在稳定器是指财政制度中存在的能够自动减轻需求波动对经济运行的冲击和经济波动的机制。财政制度中的内在稳定器主要存在三个方面。
首先是政府的税收制度。能够起到内在稳定器效应的税收制度主要是指个人所得税的征收制度和公司所得税的征收制度。从个人和公司所得税的征收制度来看，当经济进入衰退和萧条期时，国民收入水平下降，个人收入和企业利润都会相应减少，即使在税率不变的情况下，家庭部门和企业部门缴纳的所得税也会自动减少，这时家庭部门的可支配收人和企业部门的税后利润就会少下降一些，从而家庭部门的消费需求和企业部门的投资需求都会少下降一些。而在实行累进税率的情况下，经济萧条会自动使居民和企业进入较低的纳税等级，这时，政府税收下降的幅度会超过收入下降的幅度，从而会在更大程度上减缓家庭部门可支配收入和企业部门税后利润的下降速度以及消费需求和投资需求的下降速度。显然，在上述情况下，税收自动减少的效应相当于政府实行扩张性财政政策的效应，可以在一定程度上起到抑制经济衰退的作用。相反，在经济复苏和繁荣时期，由于产出水平提高，个人收人和企业利润都会相应增加，在税率不变的情况下，家庭部门和企业部门缴纳的所得税也会自动增加，这时家庭部门的可支配收人和企业部门的税后利润会增加得慢一些，从而消费需求和投资需求的增长速度也会相对慢一些。在实行累进税率的情况下，经济繁荣会自动使居民和企业进人较高的纳税等级，从而会在更大程度上减缓家庭部门可支配收入和企业部门税后利润增加的速度，进而减缓消费需求和投资需求增加的速度。在上述情况下，税收自动增加的效应相当于政府实行紧缩性财政政策的效应，因而能够在一定程度上起到抑制经济过热和通货膨胀的作用
其次是政府转移支付制度。在经济进入衰退特别是进入萧条期时，由于失业增多，家庭部门的收入水平下降，政府发放的失业救济金、贫困救济金及其他社会保障和社会福利支出会相应增加，这会在一定程度上抑制人们可支配收人水平和消费需求水平的下降。反之，当经济进入复苏期特别是进入繁荣期时，由于就业增加，家庭部门的收入增加，失业救济、贫困救济及其他社会保障和社会福利支出会相应减少，从而会在一定程度上抑制人们的可支配收入和消费需求的增加。上述政府转移支付的自动增加或自动减少的效应相当于政府扩张J眭财政政策的效应和紧缩性财政政策的效应，因而能够在一定程度上起到抑制经济衰退和失业增加或经济过热和通货膨胀的作用。
最后是农产品价格维持制度。在经济萧条时期，由于有效需求不足，农产品价格会因农产品过剩而下降。这时，在实行农产品价格维持制度的国家，政府通常对农产品实行支持价格，并收购过剩的农产品。这实际上是政府对农业的一种补贴，会在一定程度上把农民的收入和消费需求稳定在一定的水平上，因而也具有抑制经济衰退的效应。反之，在经济繁荣期，由于农产品价格上升，政府通过支持价格的形式对农业的补贴就会相应减少以致消失，有时为了平抑农产品价格的过度上升而抛售农产品。显然，这会在一定程度上抑制农民收人和消费需求的增加速度，从而起到抑制经济过热和通货膨胀的作用。
上述财政政策中的内在稳定器通常被看作是防止经济运行出现波动的第一道防线，并且也能够在一定程度上抑制经济波动，稳定经济运行，但其作用毕竟是有限的，无法使经济实现持续均衡增长。因此，政府运用积极的财政政策干预经济也就有其存在的必要性。
