中国企业的全球化发轫于上世纪70年代末，几乎与改革开放同步。可以说，中国改革开放的历史，就是中国经济和企业全球化的历史。进入新世纪之后，中国企业的对外直接投资迅猛增长，从2001年的68.8亿美元，飙升到2010年的688.1亿美元。加入世贸组织十年来中国企业对外直接投资年均增长29.2%，跃居全球第五大对外投资国。
民企成对外投资生力军
在这场海外投资并购大潮中，国有企业发挥了突出作用，扮演中坚角色，引领全球化风气之先，为中国企业的全球化开辟道路，拓展发展空间。例如，2010年，中央直属国企非金融类对外直接投资达到424.4亿美元，占总流量的70.5%。正因为国有企业在全球化浪潮中的显著作用，迄今为止，媒体和公众的注意力大都集中于国有企业。国有企业收购石油天然气、矿产等自然资源和海外工程承包的大交易不时见诸报道，为世人所关注。
然而，全球化的另一支重要力量，民营企业，却没有吸引足够的注意力。除了少数几个突出的案例——如TCL收购汤姆逊彩电和阿尔卡特手机，联想收购IBM个人电脑，吉利收购沃尔沃轿车等——学界、管理界、传媒、公众等对民营企业的全球化，似乎不如对国有企业全球化那么关注。
其实，民营企业的全球化，一直十分活跃。远有浙江万向、海尔，近有中联重科、宁波均胜等，大量规模不等的民营企业，在全球化的土地上积极耕耘。一个重要的事实是，中国对外直接投资存量中，国有企业所占份额逐年下降，在过去五年里，已经由81%(2006年末)减少到66%(2010年末)。据统计，2010年，民营企业500强中，累计共有137家开展了对外投资，投资企业和项目592个，投资额达61.8亿美元，比2009年增长174%。2011年民营企业海外兼并收购的个案明显增多，如杭州萧山富丽达集团收购加拿大纽西尔公司，美的并购开利拉美空调业务、卧龙控股收购欧洲第三大电机生产商奥地利ATB集团，四川汉龙收购非洲大型铁矿石公司Sundance Resources 16%的股份，等等。这表明，充满活力的民营企业已经成为中国对外投资大潮中不可忽视的生力军。
民企全球化作用不容忽视
民营企业全球化方兴未艾，风起水涌，为今后几年中国经济之一大值得关注的现象。然而，我们为什么要关注民营企业的全球化呢?
首先，民营企业“走出去”有助于提高中国企业的国际竞争力。改革开放后，民营企业经过三十余年的高速发展，在增加就业、扩大出口等方面都做出了卓越的贡献。然而，在经历最初的迅猛发展后，很多民营企业普遍遇到技术、人才、市场、品牌、资金等瓶颈，这严重制约了企业的进一步成长，促使企业开始考虑如何提升核心竞争力，转变增长方式，寻找新的发展途径。而“走出去”成为很多民营企业新的发展战略中的一个重要组成部分。因此，大多数民营企业的全球化并非为了获取资源，而是专注于优化价值链。通过全球化迅速获得研发、设计、高端制造、海外销售渠道、品牌等能力。这些能力的获得对于增强创新能力，向价值链高端延伸，改变经济增长方式至关重要，有利于中国经济的发展，释放中国经济的全部潜力。
其次，大量民营企业“走出去”，有利于增强市场经济的力量，树立中国市场经济的形象。民营企业产权清晰，决策多为市场因素驱动，较少为非市场因素所左右。民营企业较强的市场经济色彩，使得他们在开展海外投资时，比较容易获得当地监管部门的批准，以及商界和民众的认同。因此，民营企业的全球化努力，不但能增强民营企业自身的实力，也能推动中国企业全球化的进程。
第三，民营企业决策灵活、快速，容易根据投资环境的变化和全球运营的需要进行调整，进行合理的资源配置。一国的经济要持续发展，长盛不衰，必须灵活高效。通过“走出去”，民营企业可以得到更大的发展，发挥更大的作用，成为中国经济保持长期平稳较快发展的另一大驱动力。民营企业加快全球化进程，是在另一个方面为中国经济拓展新的发展空间。
