近300年来，随着西欧国家和美国资本主义生产关系的确立，人类社会由传统农业型社会向现代工业型社会转变，生产力得到了空前的发展，引发了人类文明的巨大进步。工业革命不仅是一次技术革命，更是一场深刻的社会与制度变革。历史表明，科学技术推动了人类历史的发展与进步，但受制度决定的人的行为是高于技术的更重要的内生变量。产权明晰下的市场经济是现代工业革命的制度基础。先导型工业国家的私有财产保障与市场化机制。
现代工业的发展可追溯到英国的第一次工业革命。一般认为，英国工业革命产生的原因是殖民地扩张导致市场扩大，从而产生对提高劳动生产率的追求，并催生了机器的发明。事实上，私有财产的保障制度才是真正激发人们创造力的内在动力。英国早在资产阶级革命时期的1624年就颁布了《专利法》。该法案规定：发明人享有14年的专利和特权，在此期间，任何人不得使用这项发明。资料显示，《专利法》出台后的两个世纪中，英国进入了发明创造的高峰期。18世纪上半期，英国议会制度确立，又颁布了《权利法案》和《王位继承法案》，巩固了资产阶级和新贵族在英国的政治统治，并进一步激发了人们的创造力。可以说，工业革命始于英国，并不是因其具备充足的资本，而是因为英国历史中所形成的独特社会机制。
世界工业发展环境及体制探寻
1783年，美国取得独立战争的胜利，结束了英国在北美的殖民统治，建立了大资产阶级和种植园主联合的政权。此后，统治阶级强制推行“土地改革”和“西进运动”，对西部大片土地进行开发，使资本主义首先在农业获得了较快的发展。进入l9世纪，美国的资本主义步伐大大加快：一方面，对内加重税赋，进行资本积累；另一方面，利用战争、强行购买以及屠杀印第安人等手段扩张领土、掠夺资源、扩大市场，欧洲剩余资本与先进技术涌入美国。至此，美国工业革命的外部条件与内部动力已经形成。
自1776年美国诞生到l9世纪末，是美国自由放任经济体制的形成与发展时期。在这200多年中，尽管美国经济发生了巨大变化，但放任的自由竞争一直是美国市场经济的基本特征。
南北战争以后，在联邦与州、地方政府的权力分割上，州及地方政府保持着很大的独立性，这种既强调权力分离又注重相互制衡、既强调政令统一又实行地方自治的政治体制，极大地推动了自由市场经济制度的形成。同时，开放与移民形成了自由竞争的文化基础。1787年，《美国宪法》规定了美国的私有财产和自由企业制度，奠定了自由放任的市场经济的法律基础。在美国自由放任的工业体制中，经济活动和资源的配置完全由市场机制来推动，国家或政府只是充当市场的“守夜人”，其经济职能仅限于保护自由竞争，保障私有财产，建立某些必要的公共事业和公共设施。自由平等的市场环境使得美国工业在第二次和第三次工业革命中处于领先地位，通过市场自身的资源配置实现产业整合与升级。
然而，自由市场并不完美，“市场失灵”和周期性波动导致诸多矛盾，美国为此制定了一系列的法律制度与激励制度。19世纪末期，美国差不多每10年就发生一次金融危机。美国政府于1913年建立了联邦储备制度，国会授权联邦储备委员会控制国家的流通和贷款，宏观调控发挥越来越重要的作用。美国在1933年金融危机后建立了中央预算制度。
跟随型工业国家政府主导的市场经济模式
英国工业革命后，德国、法国等欧洲国家纷纷进入工业化，与英国和美国先导型工业化国家的自由经济模式不同，跟随型工业国家的市场经济几乎都有很强的政府主导因素：德国强调政府干预与市场调节的平衡；法国工业创新体制中具有强大的国家干预因素，大量的研发由国家承担；意大利和西班牙工业发展历史比较短，尤其是西班牙，通过创新政策和法律的实施追赶上欧洲发达国家；北欧国家工业化也是国家战略实施的结果。
德国无疑是全球工业化国家的典范，也是社会市场经济的代表国家。19世纪后期，德国首先在体制上采取了很多创新措施，在工业发展进程中，德国最突出的表现是在社会市场经济环境下对非国家任务领域进行了私有化改革，包括对东西德统一前的西德的国有企业私有化改革和1990年对东德的私有化管理，形成了德国以私有经济为主体、多种所有制并存的混合体制。自20世纪50年代，西德共进行过3次私有化改革：第一次为1959-1965年，以四大国有企业私有化为标志，出售大众、煤钢公司、电力矿山联营公司、航空公司中的国有股份，但国有仍保持较大股份；第二次为1970-1976年，以权归市镇所有的公共企业私有化改革为重点；第三次为1982年，针对德国社会民主党执政时政府经济职能过度膨胀问题，降低国家干预，提出一整套私有化改革方案，将100家国有企业纳入私有化改革范围。1983年科尔政府宣布，将958家国家拥有1/4股份的公司进行私有化改革。1990年东德、西德统一，联邦政府对东德进行了全面的私有化改革。
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